¿Cómo funcionan las apuestas de fútbol americano?

El fútbol americano es el deporte más popular en los Estados Unidos, en el que participan jugadores de todo el mundo. La fama de la National Football League (NFL) en Estados Unidos crece cada temporada, superando en popularidad a las ligas de baloncesto, béisbol y hockey.

La NFL consta de 32 equipos (8 divisiones). Cada equipo juega 16 partidos durante la temporada regular: 8 en casa y 8 de visitante. La temporada es relativamente corta, desde septiembre hasta febrero. Sin embargo, después de la temporada regular, los 12 equipos con más puntos en los juegos juegan en los playoffs, cuya final es el evento deportivo más poderoso de Estados Unidos: el Super Bowl.

La corta temporada de la NFL presenta cierta complejidad para los aficionados a las apuestas en la liga, ya que evaluar el potencial real de los equipos con un número limitado de juegos no es tan sencillo. Pero esta desventaja de las apuestas en el fútbol americano, con cierta astucia y curiosidad por parte de los apostadores, se convierte con el tiempo en una ventaja y las apuestas en este deporte se convierten en una forma de entretenimiento rentable.

 Hándicap americano

 Una de las formas populares de apuestas en el fútbol americano es la apuesta de spread betting (hándicap americano). Básicamente, es la misma apuesta al ganador teniendo en cuenta la diferencia de puntos.

 Punto de spread (en inglés, «punto de diferencia»). Los corredores de apuestas igualan las probabilidades de equipos desiguales al agregar puntos adicionales a los equipos menos favoritos. Es decir, los corredores de apuestas predicen que el favorito ganará con una cierta ventaja de puntos. Estos puntos se llaman punto de spread. Al favorito siempre se le asigna un número de puntos con un signo negativo (por ejemplo, -5.5), mientras que al menos favorito se le asigna la misma cantidad de puntos, pero sin el signo negativo.

 Si apuestas al favorito, tu apuesta gana si el favorito gana con una diferencia mayor a la indicada por el corredor de apuestas. Si apuestas al menos favorito, tu apuesta gana si el equipo gana, empata o si el favorito gana pero no logra superar la diferencia de puntos establecida por el corredor de apuestas. Por ejemplo, en los sitios de apuestas, los juegos de la NFL a menudo se presentan en este formato:

 Chicago Bears -3.5 vs Dallas Cowboys +3.5

 Esto significa que si apuestas a los Bears, deben ganar por más de 3.5 puntos, es decir, obtener al menos 4 puntos, de lo contrario perderás la apuesta. Si apuestas a los Cowboys, tu apuesta ganará siempre y cuando el equipo obtenga una victoria incondicional o sufra una derrota por no más de tres puntos. En realidad, el jugador apuesta a si la diferencia de puntos entre ambos equipos será mayor o menor que la diferencia establecida por la casa de apuestas. Los corredores de apuestas establecen un spread 50-50: si el equipo gana o no bajo esas condiciones.

En nuestro ejemplo, los corredores de apuestas han establecido un spread de -3.5 para los Chicago Bears, ya que creen que la probabilidad de que los Bears ganen por 4 o más puntos es del 50%, y la misma probabilidad del 50% de que no alcancen los 4 puntos.

 Sin embargo, lamentablemente, la línea de igualdad de probabilidades 50-50 no se refleja en las cuotas ofrecidas por los corredores de apuestas. No nos ofrecen cuotas de 2.00 para ambos equipos (lo cual sería genial), sino que generalmente son de 1.91. Esto significa que debemos ganar al menos el 52.5% de todas las apuestas en ese spread para salir adelante. Esto es más difícil de lo que parece. Sin embargo, a largo plazo, tener un 56% de apuestas ganadoras en ese spread es bueno.

 La línea entre ganar y perder en las apuestas de la NFL es estrecha, lo que requiere conocimiento y cálculos cuidadosos por nuestra parte.

 Las cifras clave son algo que debemos tener en cuenta cuando apostamos en los partidos de la NFL. ¿Qué son las cifras clave? Se refieren a la diferencia de goles/puntos (margen de victoria) entre los dos equipos al final del juego en la NFL. Las diferencias de puntos más comunes son de 3 puntos, 7 puntos y 10 puntos. Durante las últimas 20 temporadas de la NFL, un tercio de los partidos han terminado con uno de estos resultados.

 Entonces, ¿por qué necesitamos saber esto? Porque al tener en cuenta que el 16% de los juegos de la NFL en las últimas 20 temporadas han terminado con una diferencia de 3 puntos, podemos ver con más claridad la diferencia entre las apuestas de spread de 2.5 y 3.5 puntos. O entre 6.5 y 7.5 puntos.

 Si tantos juegos terminan con esas diferencias de 3, 7 y 10 puntos mencionadas anteriormente, entonces la diferencia de 1 punto en un spread de 2.5 y 3.5 es más significativa que la diferencia de 1 punto en un spread de 4.5 y 5.5, e incluso más que la diferencia de 2 puntos en un spread de 10.5 y 12.5.

 En otras palabras, supongamos que los corredores de apuestas nos ofrecen apostar por los Washington Redskins con un spread de +3.5. Debido a que la diferencia de 3 puntos ocurre con frecuencia, esos medio punto (0.5) que los Redskins reciben además de los tres puntos «pesan» mucho más que 0.5 puntos en un spread de 5 puntos o 8 puntos, ya que estas últimas diferencias de puntos ocurren mucho menos.

Tradicionalmente, al jugar en casa, un equipo tiene una ventaja que a menudo garantiza 3 puntos en el fútbol americano. Esto significa que si un corredor de apuestas establece un spread de -3 puntos para el equipo local, significa que el corredor de apuestas igualó al equipo visitante con el equipo local, agregando tres puntos a favor del equipo local, simplemente porque se supone que es más difícil para los visitantes.

En otras palabras, las cuotas con una diferencia de 6 puntos entre el equipo local y el equipo visitante en la NFL son algo común. Por ejemplo, un equipo que juega en casa en la línea de apuestas tendrá -3 puntos, y el mismo equipo jugando como visitante tendrá un spread de +3 puntos.

Hay una forma sencilla de determinar el valor o la verdadera probabilidad de ganar una apuesta en un partido de fútbol americano: debemos imaginar cambiar el lugar del partido y aplicar el sistema de 6 puntos. Por ejemplo, Miami juega en casa contra Cleveland. El corredor de apuestas estableció un spread de -4.5 puntos para Miami. Si el juego se llevara a cabo en Cleveland, entonces el spread para Miami sería de +1.5 puntos.

Al cambiar mentalmente el lugar del partido, podemos ver las oportunidades de los equipos desde otro punto de vista, lo que nos ayuda a evaluar el valor real de las cuotas de apuestas y nuestras posibilidades de ganar la apuesta.

Apuestas a los underdogs

La mayoría de las personas que hacen apuestas en los partidos de la NFL apuestan por los favoritos, y eso es comprensible. Por lo general, son los underdogs los que reciben una ventaja (un spread grande) con un signo positivo por parte de los corredores de apuestas. Y aquellos que tienen los nervios para apostar por los underdogs con un buen spread pueden ganar bastante dinero.

Veamos las estadísticas. Durante las últimas 10 temporadas, los underdogs que juegan como visitantes han recibido un spread poderoso de +10 puntos o más por parte de los corredores de apuestas, y las apuestas a los underdogs han ganado en un 54% de los casos. Es comprensible que apostar exclusivamente por los underdogs no te haga rico, pero al tener en cuenta su tasa de victorias en relación con los spreads de apuestas, se pueden observar tendencias positivas.

Las personas tienden a no apostar por los underdogs, especialmente los underdogs más desfavorecidos. ¡Pero!

Si volvemos a observar el spread de apuestas para los underdogs que juegan en casa, veremos que generalmente reciben al menos +7 puntos de ventaja por parte de los corredores de apuestas. ¿Y sabes qué? Según las estadísticas de las últimas 10 temporadas, las apuestas a los underdogs con ese spread han ganado en un 59% de los casos.

¡Estadísticas interesantes, ¿verdad?! Nadie piensa que los underdogs ganarán, pero eso sucede en más de la mitad de los casos. Y luego, si apuestas 10 veces por los underdogs y ganas, digamos, tres veces, generalmente terminas en positivo. Mientras que si apuestas 10 veces por el favorito y ganas tres veces, terminarás profundamente en negativo. Así que hay algo en lo que pensar.

Muy a menudo, los equipos que han estado perdiendo varios juegos seguidos de repente se levantan y comienzan a ganar. Al menos en el fútbol americano, eso es casi normal. Si observamos las últimas 10 temporadas, veremos que las apuestas a equipos que han sido perdedores y reciben un spread de +14 puntos o más han ganado en un 54% de los casos, es decir, más que las apuestas a favoritos.

¿Por qué sucede esto? Porque los corredores de apuestas simplemente no esperan que equipos notablemente débiles que juegan fuera de casa puedan ganar en absoluto. Simplemente es una reacción exagerada por parte de los corredores de apuestas ante un mal juego del equipo una semana antes.